"Comenzó la perforación exploratoria sobre la superficie del mar. Se va a realizar un pozo de 3.400 metros de profundidad en el agua (y a continuación) más de 2.000 metros sobre tierra", manifestó Cosse en una entrevista con el servicio de comunicación de la Presidencia de la República.

Total recibió en 2012 la adjudicación del bloque más solicitado en la licitación que estableció el Gobierno como Ronda Uruguay II y en noviembre de 2015 vendió un 35 % a Exxon Mobil.

El pasado mes de enero, la noruega Statoil adquirió un 15 % del proyecto, sin embargo, si bien ya fue aprobada su incorporación por parte de la petrolera estatal uruguaya Ancap, aún falta un aspecto registral por terminar de ejecutar y no figura formalmente en este inicio de prospecciones, informaron a Efe fuentes oficiales.

Los trabajos comenzaron a las 3.00 hora local (6.00 GMT) de hoy y ya se avanzó más de un centenar de metros, detalló Cosse.

La perforación llevará un tiempo total aproximado de 100 días, al término de los cuales el Gobierno obtendrá de parte de las empresas participantes "la confirmación científica de si hay o no hay hidrocarburos" en ese lugar, indicó la ministra.

De hallarse crudo, aún tendrán que pasar unos meses más de investigaciones para conocer si es comerciable o no, precisó.

La ministra remarcó que el proyecto de perforación obtuvo un permiso medioambiental para el que cumplió una gran cantidad de condiciones, y que, además, a lo largo del proceso tiene que someterse a una serie de auditorías y entregar varios informes.

Se trata del primer pozo exploratorio offshore (costa afuera) que se lleva a cabo en Uruguay desde 1976.

El prospecto se encuentra en "aguas ultraprofundas" y su profundidad supone un "récord mundial a la fecha", detalló el Ministerio de Industria, Energía y Minería a través de un comunicado.

Por encontrarse en ese ambiente de "condiciones severas", el trabajo de perforación "presenta desafíos tecnológicos, operativos y logísticos", continúa el escrito.

A bordo del buque zonda se encuentra permanentemente personal de la petrolera estatal uruguaya Ancap y como parte del proceso regulador el buque fue visitado a principios de este mes por la Dirección Nacional de Medio Ambiente (Dinama), la Prefectura Nacional Naval y la Fuerza Aérea.

"La prioridad para el equipo operativo está en la seguridad de las operaciones que se llevan a cabo luego de un extenso programa de preparación entre los titulares y el contratista Maersk a cargo de la perforación", reza el comunicado oficial.

Ante la posibilidad de que Uruguay encuentre petróleo, el presidente del país, Tabaré Vázquez, convocó dos reuniones con los exmandatarios que ha tenido el país en la actual etapa democrática con el fin de consensuar líneas de actuación.

Vázquez anunció también que citará a las direcciones de los partidos políticos con representación parlamentaria para trabajar en una política de Estado sobre prospección de petróleo y gas.