"Se cree que hay otros 400 millones (de barriles) por lo menos", dijo el mandatario en declaraciones a la prensa.

El pasado jueves, Ecuador anunció que su reserva petrolera creció a unos 4.000 millones de barriles al certificarse que el disponible descubierto en el bloque ITT pasó de 920 millones en 2014 a 1.672 millones en julio de 2016.

Los campos Ishpingo, Tambococha y Tiputini integran el ITT, que en su mayoría está dentro del parque amazónico Yasuní (con casi un millón de hectáreas).

El Yasuní, reserva mundial de la biosfera, está en la provincia de Orellana, en el este y limítrofe con Perú.

El ITT, a cargo de la estatal ecuatoriana Petroamazonas, fue parte de una fracasada iniciativa de Correa para contrarrestar el calentamiento global.

El gobernante planteó evitar la extracción en el ITT a cambio de una compensación internacional de 3.600 millones de dólares, lo cual no se concretó.

A pesar de la oposición de comunidades indígenas y grupos ambientalistas, el campo Tiputini (que está fuera del Yasuní) empezará a producir este mes para llegar a unos 20.000 barriles por día (b/d) en diciembre próximo.

El incremento de la reserva de crudo a unos 4.000 millones de barriles "significa extender la frontera petrolera del Ecuador unos 20 años en tiempo, significa que para el 2022 vamos a tener una capacidad diaria, ahora es 550.000 barriles, de 300.000 barriles más", manifestó Correa el martes.

Añadió que la actual reserva certificada en el ITT está en condición de abastecer a la Refinería del Pacífico, que se construirá en la provincia de Manabí.

"La refinería es para 300.000 barriles (diarios). Sólo con el ITT se justifica la refinería", para cuya construcción el país busca un financiamiento de 13.000 millones de dólares, apuntó el presidente.

Ecuador, que afronta dificultades económicas por la caída del precio del crudo -su principal producto de exportación-, extrajo 543.000 b/d en 2015 y 547.000 b/d entre enero y mayo de 2016, según el Banco Central.

El miembro más pequeño de la OPEP vendió en 2015 cerca de 416.000 b/d, que generaron 6.355,2 millones de dólares (a un promedio de 41,88 dólares por barril), y de enero a mayo últimos alrededor de 382.000 b/d, que significaron 1.669,3 millones de dólares (28,73 dólares por barril).