El ministro de Petróleo de Arabia Saudita, Ali al-Naimi, dijo el miércoles que espera que el mercado petrolero alcance el equilibrio y que se estabilicen los precios, que en enero cayeron a mínimos de casi seis años.
En un discurso, Naimi dijo que su país, el mayor exportador de la OPEP, está comprometido a ayudar a equilibrar al mercado petrolero, pero aseguró que no dependía de Arabia Saudita subsidiar a los productores de alto costo y que las circunstancias requieren la cooperación de las naciones que no integran el grupo.
"En el futuro, espero y confío que la oferta y la demanda se equilibren y que los precios se estabilicen", dijo Naimi. "El crecimiento económico mundial parece más fuerte", agregó.
Los comentarios son una muestra más del cauto optimismo de Naimi sobre las perspectivas del mercado. El mes pasado, el ministro saudí mostró satisfacción por los acontecimientos recientes, diciendo que ve que una creciente demanda de petróleo y unos mercados en "calma".
El petróleo se negociaba por encima de los 60 dólares el barril el miércoles, un alza de más de 30 por ciento desde el mínimo de casi seis años de 45 dólares que tocó el 13 de enero.
Los precios se derrumbaron desde los 115 dólares que tocaron en junio debido a un exceso de oferta, en un descenso que se profundizó después de que Arabia Saudita y el resto de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) se negaron en una reunión de noviembre a recortar la producción.
En la reunión, Arabia Saudita y sus aliados del Golfo Pérsico argumentaron que el grupo necesitaba sobreponerse a los precios bajos con el fin de defender cuota de mercado contra el petróleo de esquisto y otras fuentes de abastecimiento de la competencia, en lugar de recortar la producción.
Naimi defendió el miércoles la decisión de la OPEP y más tarde dijo que Arabia Saudita no se reducirá la producción a menos que haya una menor demanda de los clientes.
"En noviembre, la OPEP tomó una decisión histórica y no interfirió en el mercado. Creo que la historia demostrará que este era el camino correcto", dijo.
Naimi dijo también que no estaba al tanto de ningún proyecto sobre una reunión extraordinaria de la OPEP.
Nigeria, que ocupa actualmente la presidencia del cartel, dijo el mes pasado que podría convocar a dicha reunión si los precios del petróleo volvían a bajar.
(Reporte de Caroline Copley; escrito por Alex Lawler y David Sheppard. Editado en español por María Cecilia Mora/Rodrigo Charme)