Arabia Saudita, el mayor exportador mundial de petróleo, dijo a la OPEP que redujo su producción de crudo en agosto en 400.000 barriles por día, un recorte que coincide con el descenso de los precios hacia los 100 dólares por barril, un nivel que es el preferido por el reino.

En un reporte mensual publicado el miércoles, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) dijo que Arabia Saudita reportó una producción de crudo en agosto de 9,597 millones de barriles por día (bpd), respecto a 10,005 millones de bpd en julio.

La constante caída en los precios del petróleo, con el Brent cayendo por debajo de 100 dólares por barril por primera vez en 14 meses el lunes, ha planteado la interrogante de si Arabia Saudita, que posee la mayor capacidad ociosa de producción del mundo, reducirá su bombeo.

Riad, respaldado por Kuwait y Emiratos Árabes Unidos, ha elevado informalmente sus suministros para cubrir la demanda en medio de interrupciones no planeadas en otros miembros de la OPEP en los últimos meses, incluyendo a Libia, que ahora registra una recuperación en su producción.

Aunque Arabia Saudita reportó una menor producción en agosto, algunos analistas observaron que su bombeo a menudo cae cuando la demanda local de aire acondicionado disminuye desde su máximo nivel en el verano boreal y que una menor producción no necesariamente significa menores exportaciones.

"Creo que podemos estar bastante seguros de que los saudíes están reduciendo (el bombeo)", dijo Samuel Ciszuk, analista de una agencia de energía sueca. "Pero quizás el crudo que se produce ha caído un poco y estoy escéptico de que hayan reducido las exportaciones en hasta 400.000 bpd", agregó.

Hasta el momento, la OPEP no ha expresado preocupación sobre el descenso en los precios del crudo, al que considera como temporal. El gobernador de Kuwait ante la OPEP dijo el miércoles que espera que los precios suban de nuevo y se mantengan en el nivel de 100 dólares por barril.

La OPEP también publica cifras de producción de fuentes secundarias, un legado de desacuerdos pasados de la OPEP respecto a cifras reportadas de producción de sus países miembros.

Según éstas, Arabia Saudita redujo su producción en 55.000 bpd, a 9,86 millones de bpd en agosto, aunque el bombeo total de la OPEP aumentó a 30,35 millones de bpd, debido a una recuperación en Libia y a mayores exportaciones desde Angola.

En el reporte, la OPEP recortó su pronóstico para el crecimiento de la demanda mundial de petróleo en el 2014 por tercer mes consecutivo y también redujo sus estimaciones sobre los pedidos de crudo para sus países miembros.

La OPEP espera ahora que la demanda mundial de petróleo aumente este año en 1,05 millones de bpd, una caída de 50.000 bpd respecto a una estimación anterior. La demanda crecerá un poco más rápido en el 2015, aunque la OPEP redujo su previsión en 20.000 bpd.

El reporte redujo la proyección para la demanda del crudo de la OPEP en el 2014 y 2015 en 160.000 bpd para cada año, a 29,45 millones de bpd y 29,20 millones de bpd, respectivamente, citando previsiones de una menor demanda y expectativas de mayores suministros desde fuera de la OPEP.

Los crecientes suministros de los países que no integran la OPEP, en particular Estados Unidos debido a su auge de energía no convencional, ha presionado a la cuota de mercado de la OPEP.

La producción de crudo de Estados Unidos promedió 8,6 millones de bpd en agosto, el nivel más alto desde 1986, informó el martes la gubernamental Administración de Información de Energía (EIA).

La próxima reunión de la OPEP para revisar la política de producción se llevará a cabo en noviembre. Las reuniones se han vuelto menos relevante para los operadores en los últimos años, dado que no han cambiado la meta oficial de bombeo del grupo de 30 millones de bpd.

(Reporte de Alex Lawler. Editado en español por María Cecilia Mora)