ANCAP aprovechará el posicionamiento que logró Uruguay en los últimos años en el mapa petrolero mundial para lanzar un llamado internacional a compañías del sector para adjudicar siete bloques para exploración y producción de hidrocarburos en tierra firme por un período de 30 años. La empresa está ultimando los detalles de la convocatoria, que a más tardar saldrá en el último trimestre de este año, adelantó ayer a El Observador desde Londres el gerente de exploración y producción de ANCAP, Héctor de Santa Ana.

El ente trabaja en la definición del llamado, luego que la firma argentina YPF culminara –hace un mes– su contrato de prospección en un amplio bloque de unos 10 mil kilómetros cuadrados del norte y noreste del país en los departamentos de Salto, Artigas y Rivera (ver infografía). La petrolera argentina había asumido el control de esta zona en marzo de 2012, y decidió no seguir adelante con la fase exploratoria.Ahora ANCAP planea dar un paso más y ofrecerá a los interesados en invertir para la búsqueda de gas o petróleo en el subsuelo uruguayo la posibilidad de cerrar un contrato de producción a 30 años. Para hacer más atractivo el negocio, los técnicos del área de exploración y producción de ANCAP dividieron en siete bloques la zona que poseía YPF.

“Vamos a tratar de terminar con el llamado antes del 30 de setiembre. Ahora estamos difundiendo esos bloques para que las empresas pueden ir conociendo los datos (geológicos)”, explicó De Santa Ana.El proceso para escoger los potenciales concesionarios se determinará por las “unidades de trabajo”, es decir, por la inversión y los estudios que las petroleras se comprometen a realizar en cada bloque. Una empresa podrá acaparar más de un bloque pero deberá realizar una única oferta por cada área. ANCAP tendrá una participación en los contratos del 50%.

Además, las empresas deberán competir por el profit (margen) que le dejarán el Estado uruguayo si se confirma el hallazgo de gas y/o petróleo.El período de exploración comprenderá una primera etapa de tres años y en una segunda fase de dos años se deberá asegurar una perforación profunda, si se pretende seguir adelante con el contrato.

El gerente de exploración y producción de ANCAP comentó que los estudios del subsuelo son “complejos” y por eso la empresa ya está avanzando para definir “áreas de monitoreo ambiental” en el acuífero norte. “Pretendemos fijar un protocolo para la ejecución de los distintos pozos que puedan hacerse”, explicó.

Los que están
ANCAP cuenta actualmente con tres contratos de exploración y producción de petróleo en tierra firme (onshore), también en la zona norte del país. Dos con la firma estadounidense Schuepbach Energy y uno que acaba de cerrar con la francesa Total, que también investiga un bloque en la plataforma marítima (offshore). Precisamente, De Santa Ana informó que en el correr del próximo mes o en julio Schuepbach Energy iniciará los trabajos de sísmica 2D en sus bloques de Salto, Paysandú y Tacuarembó. Los últimos estudios de este tipo en Uruguay en tierra se habían realizado hace casi 30 años.Los trabajos de exploración comprenderán en estos tres departamentos 620 kilómetros y demandarán una inversión de entre US$ 5 y US$ 6 millones. Para realizar los estudios 2D en tierra firme, la empresa estadounidense contrató a dos “camiones vibradores” de Argentina. La compañía tiene previsto contratar a unos 30 trabajadores de la zona para realizar parte de esos estudios.

El funcionario explicó que la idea de lanzar el llamado para licitar otros siete bloques en el corto plazo también se busca “aprovechar” la tecnología que traerá al país la firma estadounidense para realizar sus trabajos.

Los pozos exploratorios que han realizado tanto ANCAP por su cuenta como la empresa Schuepbach en la cuenca norte de la plataforma onshore, han arrojando datos alentadores respecto a la presencia de la roca generadora de hidrocarburos y su potencial para producir a gran escala. Este tipo de resultados han incrementado las chances de encontrar yacimientos de hidrocarburos comercialmente rentables.

Blancos sugieren bajar deuda
La directora del Partido Nacional en ANCAP, Elena Baldoira, no cuestionó los fundamentos que están detrás de las pérdidas de unos US$ 150 millones que arrojó el balance de la petrolera en 2013, pero considera que deben tomarse recaudos en caso que a futuro surjan “turbulencias financieras” y salidas de capitales de los emergentes. “Se debe por tanto adoptar medidas financieras complementarias, tendientes a disminuir el nivel de endeudamiento de ANCAP. Disminuir el monto de los pasivos nominados en moneda extranjera sería una opción. La empresa debe prepararse desde ya”, sugirió Baldoira.