El experto estadounidense en energía Stephen Eule defiende que "con lo que está pasando en Ucrania y con el gas ruso" los gobiernos europeos deberían diversificar el suministro de sus hidrocarburos e incrementar la producción nacional de gas.

En una entrevista con EFE, Eule pone como ejemplo la expansión económica experimentada en los Estados Unidos con la explotación del gas natural no convencional -el que se obtiene mediante técnicas de fracturación hidráulica o "fracking"-.

Stephen Eule es vicepresidente de Clima y Energía de la Cámara de Comercio de los Estados Unidos y, entre otros cargos, ha sido director de la oficina de Cambio Climático y Tecnología del Departamento de Energía estadounidense.

Pregunta: ¿Cuál ha sido el impacto del desarrollo del "fracking" en los Estados Unidos?
Respuesta: La revolución tecnológica que se está llevando a cabo en los Estados Unidos con la fracturación hidráulica revela el potencial que tenemos, no solo de gas sino también de petróleo. Estamos viendo enormes incrementos en las cifras de producción de gas y se está produciendo un renacimiento en el sector petroquímico. Esto supone costes más bajos para los consumidores y está conduciendo a un crecimiento en la actividad económica. Todas las noticias en los Estados Unidos son buenas.

P: ¿El desarrollo de la fracturación hidráulica puede tener el mismo impacto en Europa que en los Estados Unidos?
R: No se puede tener el mismo impacto en Europa, pero sí se puede tener un gran impacto. Desde la perspectiva estadounidense, nosotros somos un importador neto de gas natural y ahora vemos que en algún momento en los próximos años vamos a ser exportadores netos. Con la crisis en Ucrania hay un importante punto de atención en el impacto que pueden tener las exportaciones estadounidenses de gas no convencional, porque creemos que tendrán un impacto beneficioso en el mercado mundial del gas natural y seguro que tendrán influencia en Europa. Europa importa el 30 % de su gas natural de Rusia, en Ucrania alrededor del 60 % y en Bulgaria alrededor del 90 %, así que pensamos que el gas no convencional de los Estados Unidos puede ayudar a diversificar el suministro. También pensamos que es importante para vosotros desarrollar vuestros recursos naturales, para incrementar la seguridad de suministro y también como vector económico y de empleo.

P: ¿Cuál es el potencial de producción de Europa?
R: Creo que depende de país en país. Francia y el Reino Unido seguro que tienen un montón. Por lo que he oído, España tiene una cantidad bastante importante también. La pregunta es si los gobiernos y las comunidades permitirán a las compañías explorar, descubrir cuánto hay y si pueden ir adelante. Creo que el gran reto en Europa es dar una visión a la población de los beneficios de desarrollar el gas no convencional. Esto es algo que puedes ver en los Estados Unidos, algo a lo que dedicamos mucho tiempo aunque creo que la resistencia es un poco mayor en Europa. Con lo que está pasando en Ucrania y con el gas ruso creo que los gobiernos tienen que mirar seriamente la diversificación de los suministro y también incrementar la producción nacional.

P: ¿Supone riesgos medioambientales?
R: Los hechos son muy claros. Hemos estado fracturando pozos en los Estados Unidos desde finales de los años 40. No ha habido un caso documentado, ni siquiera uno, donde la fracturación hidráulica haya tenido problemas ambientales. Creemos que la fracturación hidráulica puede desarrollarse en un entorno respetuoso con el medio ambiente.

P: ¿Qué efectos económicos tendría la explotación de estos yacimientos en Europa?
R: Lo que hemos descubierto en los Estados Unidos es que la producción de gas no convencional es un gran vector para el crecimiento económico. El desempleo está actualmente en el 6,5 % y creo que sin la producción de gas no convencional estaríamos hablando de alrededor del 8,5 %. Vemos esto como una ventaja, es bueno para los precios del mercado, para la economía de los Estados Unidos y por eso creo que en Europa también deberían verlo así.

P: ¿Cuáles son las consecuencias geoestratégicas del desarrollo del gas no convencional en los Estados Unidos?
R: El impacto de los Estados Unidos en el mercado mundial de gas siempre ha estado en el lado de la demanda y ahora tenemos la oportunidad de influenciar las cosas en el lado de la oferta. La Cámara de Comercio es muy activa en promover las exportaciones de gas natural licuado (GNL) y hay también prohibiciones de exportar crudo, así que ahora estamos empezando a negociar la retirada de esta prohibición. Ahora mismo somos exportadores de productos petrolíferos refinados y un gran exportador de carbón. Creemos que incrementar la influencia estadounidense en los mercados mundiales de energía es algo que podría ayudar a la seguridad de suministro en Europa y otros lugares del mundo.