La petrolera noruega Statoil está avanzando con sus planes para desarrollar un yacimiento gigante de 29,000 millones de dólares que sería el proyecto petrolero en alta mar más caro de Europa, esperando producir uno de los crudos más baratos del mundo que será lucrativo incluso tras el reciente desplome de precios.

Statoil informó que el yacimiento Johan Sverdrup en el Mar del Norte comenzará a operar en 2019 y que espera producir hasta 3,000 millones de barriles de petróleo equivalente (bpe) en 50 años, dando nuevos bríos a la alicaída industria petrolera noruega.

El proyecto cubriría costos con un precio menor a 40 dólares por barril, lo que dará a Statoil un enorme margen de rentabilidad incluso después de que el precio del barril de crudo Brent se derrumbó a cerca de 60 dólares desde 100 dólares en junio de 2014.

Una vez que el proyecto esté operando, los costos operacionales serían de menos de 5 dólares por barril.

La primera fase de Sverdrup, que producirá hasta 2,400 millones de bpe, costará 15,400 millones de dólares, en el extremo superior del rango de estimaciones previas, pero sólo marginalmente por sobre las expectativas de analistas.

Sverdrup, descubierto en 2010 por Lundin Petroleum y Statoil, fue un hallazgo casual en un área madura que ya había sido altamente explorada, lo que da a firmas más pequeñas nuevas esperanzas de encontrar más crudo en prospectos que han sido declarados agotados por las grandes petroleras.

Ante un declive de la producción petrolera, Noruega introdujo hace una década un reembolso único del 78% sobre costos de exploración, lo que dio a exploradoras más pequeñas la fortaleza financiera para perforar, dado que los pozos pueden costar hasta 100 millones de dólares.

La devolución y el éxito de Sverdrup han llevado a un frenesí en la actividad y a varios hallazgos, que por lo general son baratos de desarrollar debido a la amplia infraestructura de oleoductos y plataformas existente en el Mar del Norte.

Las acciones de Statoil subían 4.32 por ciento.